最常见的耳毒性药物是氨基糖苷类抗生素，如链霉素、庆大霉素、卡那霉素、小诺米星等。据有关资料介绍，这些药物短期应用者有1%~10%发生耳聋，长期使用则有30%~70%的患者出现耳聋。一些医生不按体重计算给药剂量，是造成婴幼儿药物性耳聋的主要原因。肾病患者、老年人因为肾功能低下，影响氨基苷类抗生素自体内排除，血液中药物浓度升高，亦易产生药物性耳聋。

氨基苷类抗生素致聋有迟发性的特点，即常在用药数周或数月后才出现耳聋。所以卫生部医政司早在1999年就出版了《常用耳毒性药物临床使用规范》，明确规定了多种耳毒性药物，并禁止6岁以下儿童、60岁以上老人及孕妇使用。因为孕妇用药后很容易将耳毒性药物带进胎儿体内，破坏胎儿的听觉感受器，引起先天性耳聋。除奎宁和抗生素外，能引起耳聋的药物或化学药物上有水杨酸盐类（如阿司匹林）、磺胺类（如磺胺嘧啶）、吗啡、酒精等。